第二章 香家嫡女

香茗

离城，在五十余年前不过是一座平平无奇的城池，城里的人都过着日复一日的平淡生活。但是自从一名姓香的商人携家带眷地来到这里扎根之后，带动着离城的繁荣，经过数十年的时日，在两代家主的努力之下，就让离城获得了“小京师”之称。

但凡是到过离城的人，都以为自己到了天子之都，其繁荣景象丝毫不输京师。是以，香家在离城颇具地位，别说离城内的民众，便是邻近城池的人民都对香家人甚是尊敬。

今日乃是香家嫡女——香茗回归的日子。香府众人早早便将一切事务打点妥当，其隆重程度可见香茗在香家的地位非凡。但是，有多么的瞩目之下，便隐藏着多少的嫉恨，这是亘古不变的道理。

除了香家家主香宗清与夫人香樊氏还有香茗的胞弟香致远，其余人也没谁会期待香茗的归来。

一辆豪华的马车在一行护卫的包围保护下徐徐而来，驶进了离城，马车外高扬的旗帜上誊画着香家的图腾。

是以，马车刚进城，周围的百姓就已经主动避让，分开两边，把中间的路给腾空出来。

马车内足够宽大，两名丫鬟打扮的姑娘分别坐在两侧，一名负责烹茶，一名为侧躺在铺着凉席的靠椅上看书的半大姑娘扇风。

那姑娘生得清灵可人，一头乌黑柔软的发丝被梳成双丫髻，垂落下来的发丝在习习凉风下微扬。

只见她目光不离书籍，却将左手伸向烹茶的姑娘的方向，那姑娘便将刚放温的茶水恭敬地放到那只粉嫩细滑的纤手中。

“小姐，咱们马上回到香府了，要不您先歇歇。”扇风的那名姑娘趁着小姐喝茶的当口，脸上满是心疼之色，轻声恭敬地劝道。

那姑娘——香茗将温润的白玉茶杯递给烹茶的那名姑娘，黑白分明的眼眸却斜睨了扇风的姑娘一眼，“霓云，看来咱们在外三年，倒把你的胆子给养大了。眼下，还管上你家小姐了。”

那名叫霓云的姑娘闻言立马诚惶诚恐地将扇子放下自己便跪下来，“小姐，您可别误会。婢子是看您在马车上看书都看了半天了，怕您累着。”

看着霓云惊慌失措的样子，烹茶的那名姑娘眼底闪过一丝讥讽，脸上却不表露半分情绪，只是小心翼翼地做着自己的事情。

倒是香茗却是噗嗤一声笑出来了，眼底充满戏谑之色。“霓云，你可真无趣得很，也就你这般老实得连我真恼假恼都没分清。”

“行了，别跪着了，不是马上到了吗？还不快帮我整理仪容。”话落，她便将书合上，递给霓云。将身子坐好，让霓云帮她梳理微乱的发丝。“丝雨，你把这些物什收拾好。”

丝雨应答一声，便熟练地收拾着，一边却听着香茗与霓云的对话——

“小姐，过些时日便是您的生辰宴，不知老爷在此时让我们回来，是否别有深意？”霓云一边为香茗整理仪容，一边有些惶然问道。

香茗眼波流转，抿唇一笑，“这是我家，我总归是要回来的。何时回，都不重要。”只是，她回来了，有些人只怕不会安心的。

话落，马车便停下来了。

幸亏，她的仪容还算得宜，也就是发丝衣物微乱了些，所以霓云亦没有花费太多功夫，恰巧在马车停下时就帮她整理妥当。

她让丝雨先下车，而后才让霓云扶着她下马车。

大渊朝对女子的管束颇为严苛，未婚女子在外亦不得露真容，所以马车都驶进侧院才会停下。若非如此，香茗等人便要戴上面纱。

才刚被霓云扶下马车，抬眼便见父亲母亲还有胞弟香致远站在最前面，后面是三名姨娘及两名庶弟与三名庶妹，还有管家丫头奴仆站在最后面。

她领着霓云跟丝雨走到父母跟前，行了个顿首之礼。“女儿不孝，三年来未曾侍奉爹娘，反累及双亲日夜为女儿牵挂，女儿实在有愧。”

香樊氏在看见香茗从马车里出来之时，便已热泪盈眶，如今听得女儿懂事的话语，她更是泪如雨下。

香樊氏伸出双手扶起香茗，“你这孩子素来身子弱，此后不可动不动便跪下。地上凉，再伤了身子可怎么好。”

“你在外休养三年，你娘日夜思念，恨不得亲去骁阳城去照顾你。如今，你身子可算大好，便可就在家中，好好侍奉你娘。”香宗清严肃的脸容上染上几分温情，看向香樊氏，“茗儿舟车劳顿，想必也累了。不如先让她回屋歇息，晚些时候再详谈。”

香樊氏闻言，犹豫了下才颔首，表示同意。

倒是站在一旁的香致远见状，立刻上前，“大姐，你虽在外三年，但是你闺房都维持原状，日日有人打扫。母亲还每日到你闺房查验，看有没有下人不尽心尽力。”

“有劳母亲费心了。”香茗清澈的眼眸中含着感激，对香樊氏柔柔说道。

随即，她便被香致远拉着手，“长姐，来，我带你去看看。母亲早两日便开始重新布置你的闺房，说是要让你欢喜呢。”

“致远，胡闹。你怎能拉你长姐的手呢？”香宗清皱眉喝道。

香致远被怒喝吓得立刻松开手，不敢再造次。

便是香宗清发怒，香樊也没有开口劝和。

反倒是后面一位眉眼间风情万种的妇人开口说道:“老爷息怒，大小姐与大少爷一母所出，向来亲厚。如今久别重逢，举止亲密些也无可厚非。何况大少爷尚且年幼，如今只是一时喜极，才失了分寸，老爷您就莫要太过苛责了。”

闻言，香茗斜眼瞟去，看那妇人容色润泽，眉宇间尽是备受宠爱才有的风情。在香宗清动怒之时，大家都不敢说话，她却敢出言劝和。

只是，说的话若仔细品味，这不是暗戳戳地说她母亲教养不力。

“我以为是谁在说话，原来是唐姨娘啊。唐姨娘与三年前相比，姿容越发出众，若非唐姨娘出身楚馆，自小练就一把好嗓音，我还真的认不出你来了。”香茗笑得人畜无害，灵动的眼珠子一转，“三年前，二妹妹不小心把女儿推到湖里时，唐姨娘不是说要为女儿长年茹素，以祈求女儿平安顺遂吗？”

不管唐姨娘微变的脸色，她缓步走到唐姨娘的跟前，仰头仔细看了一会，才惊喜地说道：“母亲，女儿还担心唐姨娘长年茹素，导致面如菜色而不得父亲宠爱，曾经还想劝她打消念头。如今看来，长年茹素才是对身子大有裨益。不然，姨娘的姿容怎么会越发好看，连玉姨娘和丽姨娘都比不过。幸亏，我当时没来得及劝你呢。”

“当年，你刚出发至骁阳城不久。你唐姨娘便发现怀有身孕，如此自是不可茹素。故此便改为你抄写经文供奉于佛前，幸得你唐姨娘的一片丹心，如今你才能如此康健。”香宗清见唐媛被香茗说得一脸尴尬，便出言为唐姨娘解围。

香茗浅浅一笑，脸颊上显出一个小小的梨涡，煞是迷人。“既然唐姨娘这般有心，那便谢过唐姨娘了。”

话落，她的眼神落到唐姨娘身后的小姑娘身上，“二妹妹，三年不见，别来无恙啊。我还担心二妹妹会因为不小心把我推进湖里而感到愧疚，从而茶饭不思，容颜憔悴。如今看你与唐姨娘一般，丰姿绰约，可见你也没有被我之事影响到。如此我便了安心了。日后，你我姐妹便如往日一般来往，切不可因你一时的无心之过而有所疏远。”

闻言，唐姨娘与那名小姑娘神色有一瞬僵了僵，随即恢复正常。只见那名姑娘的一双美眸扬起一层水雾，下一刻水雾化为泪珠从双颊滑落:“当日之事，伤了长姐的身子，才害得长姐背井离乡三年，在外孤苦无依。每每思及当日的过失，心中总是悔恨难当。未曾想，大姐竟能如此宽宏大量，妹妹实在有愧。”

“自家姐妹，说这些作甚？再说我何来孤苦无依，难不成二妹妹认为我离开了离城，父亲便不管我了么？”香茗笑嗔一句，不等对方回话，便回头看着父母，“父亲母亲，女儿实在困乏，便先回房歇息了。”

香宗清看着一脸倦容的嫡长女，一贯严肃的表情终于有些松动了，颌首道：“嗯，你先下去歇息，待家宴时，再与为父说说这几年的事。”

“致远，你给你大姐带路吧。初荷，你看着点少爷，别让他磕着，摔着了。”香樊氏看出儿子想与大姐亲近的心事，便遂了他的愿。为免其他人有闲言碎语，她安排贴身丫鬟看顾着。

香茗跟香致远向香宗清与香樊氏分别施了万福礼与天揖礼，便带着一众丫鬟婢仆离开前院，而香樊氏指派的初荷则在前面带路。

香茗走在蜿蜒小道上，方知母亲指派初荷带路的缘故。她唇边扬起一抹略带嘲讽的笑意，不过三载之别，府中景致全然变了。眼前的一切雕栏玉砌，哪里还有半分曾经的清幽雅致的影子。

她丰润饱满的双唇勾出微微嘲讽的笑意，入目的景致都与母亲的喜好相左，定然不是母亲主理的布置。

看来，在她缺席的时候，有些人的爪子伸得有些长了。

不过，没关系，爪子太长，剁了就可以。

香茗掩下眸底的暗色，抬眸时，脸上早已换上一派纯真无邪的表情，“霓云，幸亏母亲让致远与初荷姐姐带路，若是让我们自己进来，指不定迷路到了哪里去了。”

霓云闻言，感叹道：“小姐说的是，不过离开了三年，如今回来，府内景致全然变了样。”

香致远听着主仆两人的对话，皱眉道：“长姐刚离开没多久，母亲就病倒了，城里的大夫都看不好。后面唐姨娘向父亲进言，说不如请来堪舆师看看，指不定能给出一条明路。父亲觉得有理，便着管家请进一名堪舆师。”

“这是堪舆师指点的？”香茗半是肯定半是疑问道。“而将府里变成这样子，母亲就好了？”

香致远点点头，“对啊，这是唐姨娘依照堪舆师所言修葺的。其实大家也不过是试试，心里也没有太大的期望。却没想到府里变成这样之后，没多久，母亲就能下榻了。”

“原来如此，只要母亲能好起来，其余的一切好说。只不过，我曾听闻，若府里妇人有孕，不可大动。刚才父亲不是说，我刚出发不久，唐姨娘便发现有孕？”香茗原本神情一松，随即神色又有点疑惑，藏着几分不安。

“是啊。刚开始父亲不同意，但是唐姨娘哭着跪求父亲，说不能因为一些忌讳而罔顾主母性命。莫说那只是一些忌讳，便是真的，也不能因为腹中未成形的胎儿，而眼睁睁地看着主母受尽病苦，到最后落得香消玉殒的下场。”香致远努力回忆着当时的情景，尽可能完全告知长姐。

香茗闻言，一脸感动对香致远说：“没想到唐姨娘真的如此心善，对母亲也是一片忠诚。先前，我还以为她是故意不履行誓言，不肯为我长年茹素，祈祷我福寿康宁。没想到，她居然能为了母亲的身子，不顾府中胎儿的安危。能做到如此地步，着实不易啊。想来真是我以小人之心度君子之腹了。”她看向香致远，“那唐姨娘的胎儿没事吧？方才我都没来得及去细看，不知唐姨娘生的是弟弟还是妹妹呢。”

香致远先是重重一叹，便难过道：“没有，唐姨娘的胎儿最后没保住，就是府中动土那天，被一个粗使丫头撞倒在地，胎儿便没了。为此，母亲还愧疚不安了许久。病愈之后，就为那无缘的胎儿念佛茹素，每日除了去你的闺房检视便是待在佛堂，不问世事。”

难怪刚才，她接近父母之时，便闻到些微檀香的味道，大概是母亲待在佛堂时沾染上的。

“竟是如此，倒是可惜了那有机会出生的孩子了。可怜唐姨娘如此心善，竟落得如此下场，承受了一场丧子之痛。”话落，香茗眼圈都红了，两行清泪顺着双颊滑落，好不难过。

香致远见状，一时手足无措起来，“长，长姐，你别这样。事情都过去了，别难过了。”

“小姐，您忘了大夫说过的话了吗？您可不能随意流泪的，伤了身子可怎么办？”霓云紧张地上前帮香茗拭擦眼泪，一边紧张又心疼地念叨。

香茗带着哭腔说道：“我还真是不孝，在父亲母亲难过之时，都不能在他们身边侍奉，以安慰他们。”

见状，初荷都有些紧张了，怎么好好的，大小姐就哭起来了呢？若是被老爷夫人知道了，岂不是要责怪她伺候不周？

“大小姐，您别伤心了。夫人最是爱护您与少爷，若是知道您为此事伤心难过，夫人岂不是要心疼坏了？往事不可追，如今您已经回来了，自有侍奉高堂的时候，何必纠结已经过去的事情呢？”

“是啊，长姐。初荷姐姐说的对，你就别伤心了。母亲身子不好，你如此模样岂不是要让母亲担忧？”香致远从旁附和。

香茗听着两人的劝和，抬眸看着香致远跟霓云担忧心疼的模样还有初荷惊慌失措的表情，抽抽搭搭地停止了哭泣。从霓云手上接过手帕，将眼泪擦干，声音略带哽咽。“你们……你们说的对……刚才的事，你们不要告诉母亲……我不希望母亲担心。”

几人连连称是，经过这件事，初荷不敢耽搁，只想快点将香茗带回她的院落，安置妥当。初荷将一行人带到香茗的香如阁。

阔别三年，与昔日毫无二致的院落映入眼中，这座曾经最是清幽雅致的院落，如今在一应的雕梁绣柱的相映之下，显得格格不入。因府中的修葺之故，原本位于主院右侧的香如阁，在众人未察觉之时，已经悄然成为了府中最偏僻之处。

正如这座院落的主人，不知不觉之中，已然淡出了所有人的视线，甚至需要回想才能记得起的人了。能够在心中记挂她的人，大概只有母亲了吧。

香茗低头看了一眼身侧的胞弟，若非同母所出，有些天然的亲切感，大概他也会将她忘记的一干二净吧？

“大小姐，您检视一下这香如阁是否很以前一模一样？”初荷眼看香茗站在院门前不动，估摸着她兴许是不满香如阁如今的样子跟地处位置，“夫人担心大小姐不习惯，府里修葺时就吩咐过香如阁的一草一木，一砖一瓦皆不可改动。夫人也担心大小姐在骁阳城不习惯，突然就要回来，所以吩咐香如阁每日都得打扫干净，末了还怕下人做不好，每日都亲自过来检视一遍，可谓是费煞心思了。”

香茗听到初荷所言，回过神来，点点头：“还是母亲思虑周到，我素来念旧怕生，若是贸然改变，我兴许还真不习惯。如今看着香如阁，一切如常，我心甚喜。”说完，低头看了一眼身侧的香致远：“小远儿，你先跟初荷姐姐回去吧。长姐实在累了，想先歇息一下，回头歇够了，我再与你玩，好吗？”

“好，我不打扰长姐歇息了，等晚上家宴时，我们再细谈。”香致远向香茗做了一个标准的时揖礼，然后带着初荷走了。

香茗回头目送胞弟背影一眼，随即带着一众婢女走进香如阁的院门。

入目皆是三年前离开时的模样，让她仿佛回到了三年前。但是她很清楚，岁月不饶人，时日远去不可追。但是，有一点从未改变，那便是她是香家嫡长女。若是有人忘了这一点，她会用自己的方式，让对方想起来。

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