中原，长安城内。一西凉使臣骑快马加鞭向宫中奔去。
街上的人们议论着，随即，赴西北正一品大臣司徒黄功回到长安。
两个人都向龙椅上的皇帝老儿禀报了一件事：楼兰国告急，大敌随时便可侵入国境，西凉王请求朝廷允许对楼兰国施以援手。
使臣只做他分内的事，其余的，其他人自会定夺。
司徒黄功的语气，更带有支持西凉王的意思，并且希望朝廷也可以派兵增援。
后宋皇帝久久不能拿定主意，要不要以朝廷的兵力对楼兰施以援助，便对司徒黄功说：“司徒爱卿走访西凉，一路以来已舟车劳顿，还有请爱卿先回，明日朝堂之上，议论过后，再做定夺。”
等司徒黄功行过礼走后，皇帝赵启问他身旁的小太监：“筱清，你怎么看这事？”
张筱清，皇宫太监督司总督，皇上的贴身太监。刚做太监那会儿，本是那位居三品枢密院的一个小官张本正的堂弟。在一次皇帝外出游玩之时，遇到了刺客，三脚猫功夫的张本正挺身而出，替皇帝挡了一刀，结果完事之后，皇帝大大奖赏，直接将他提拔为枢密院一品正官。一人得道，鸡犬升天，他这堂弟也就成了皇帝的贴身太监。
“这，奴才不应该过问江山之事。”张筱清说道。
“哎，你看那些朝堂上的大臣，他们不每天都要谈论吗？朕给你特权，你说吧。”赵启说道。
“奴才认为，这时蒙善盟旗的调虎离山之计，等我们去援助楼兰了，他们再使主要兵力来攻我后宋，那可就大事不妙了，皇上。”张筱清说道。
第二天，早朝之上。皇帝对众大臣，文武百官发问。
张本正第一个站出来反对对楼兰提供援助，而且要求皇帝撤去李宜猛在西北的权力，认为他没有得到圣上许可，便向楼兰派去人马援助，他这是大逆不道，根本没有把枢密院，把皇上放在眼里。
司徒黄功一再反驳，说道要想保全后宋江山，就必须抵挡蒙善盟旗的进攻，西北在后宋必不会亡。
“司徒大人有些哗众取宠了，蒙善盟旗现在攻打的是楼兰，离西北还甚是遥远，更何况，西凉王坐镇西北，蒙善盟旗打过来又能如何？”枢密院一小官问道。
“是啊，更何况也许他们只是单单攻打楼兰，而西凉王冒失前去帮楼兰，会不会适得其反？”礼部侍郎王俊卿问道。
朝堂上一事议论纷纷，以张本正为首的枢密院的大部分官员，均希望朝廷不对楼兰发兵援助，而且要李宜猛叫回前去援助的人马。
皇上赵启见上党羽琳和王当国一直 不说话，便开口寻求他们的意见：“上党将军和王将军，你们对此事有什么看法？”
上党羽琳开口道：“莫将认为，楼兰国作为一小小属国，一直以来都对我后宋朝廷忠心耿耿，其进贡的奇珍异宝更是无数，光凭这一点，我后宋朝廷理应对其提供援助。”
“圣上，末将也觉得，对楼兰国提供援助没有什么不妥，反而对我后宋边防有巩固作用，我也提议对楼兰实施援助。”王当国说道。
这两位将军，一位上党羽琳，后宋开国功臣第三位，要文有文，需武会武，任后宋清御军总督，被封为盖世大将军；另一位王当国，兵部尚书，年轻时一把弓箭走遍江湖，万人惊叹。
而正在此时，又一西凉信使急忙跑上大殿，带来李宜猛亲笔书信一封。
皇帝从太监手中接过书信，只见上方寥寥数语，写到：
皇上，西凉目前派出援军只有七人，且不为王府任何人员，都为江湖中人，臣一直等待圣上降诏，才敢出兵，圣上切勿听信小人谗言，误了国家大事。
看完，赵启开口道：“此事众大臣不再议论，寡人自有定夺。”
退朝之后，张本正急忙忙赶到宣清殿，等皇上要他进去之后，他便“扑通”一下跪在地上，“皇上，万万不可对楼兰出兵，一对楼兰出兵，四方必定看朝廷内部空虚，那时候就坏了大事了。”
“你的看法，朕知道了，爱卿放心，朕不会的。”
赵启一句话，张本正心中放下一口气，便潦草告退了。
张本正离开没有多久，王当国便来到了宣清殿，皇上撤下所有太监奴婢，在王当国耳旁说了几句话之后，王当国便走了。
当天晚上，上党羽琳和司徒黄功在长安城外为王当国及五千名将士送行。王当国及这五千军士，将要远征大漠，力保后宋。司徒黄功看着远征将士，想起了自己的女儿，和陈世杰一行七人，感叹道：“长安城内声皆静，城防墙下众出征。”
同一时刻，上党羽琳最为得力手下若干人将王当国的家人送往西北之地。
第二日一大早，朝堂之上，皇上极为愤怒。兵部尚书王当国不知被什么江湖人士杀尽一家老小，府邸，也被人一把火烧了。
张本正说道：“定是王当国早年浪迹江湖，得罪了什么人，如今人家报仇归来，他也逃不掉了。”
当日皇上并没有过多追究此事，而是将司徒黄功授为兵部尚书，代替王当国的职务。
三日后，西凉王李宜猛在姑臧城外迎接王当国及其家人。
“当国兄在朝中辛苦了。”
王当国回道，“朝中奸臣当道，许多清官因此诸事不敢禀报，不敢启奏，等楼兰渡过难关，当国恳请王爷前去朝廷清君侧。”
“这些乱臣贼子，我定要将他们铲除。”李宜猛愤愤地说道。
“王爷，当国想知道，西凉派去的援军，有多少？”
“我一直在等皇上的圣旨，没有贸然出兵，只是派了陈世杰，袁靖神士的儿子，张宏伯的徒弟张泰安，楚义天的两个儿子和陈世武遗留下的两个儿子。”
“这，一群孩子，我想恐怕得尽早出兵了。”
“不打紧，那几个臭小子，本事大着呢。”
此时，一小吏禀报，“武当张宏伯求见。”
“嗨，真巧，这老家伙，让他进来。”李宜猛说道。
只见一白胡子老头，身穿素布道袍，一股风仙道骨的模样，身后背一把剑，怀中抱一孩子，身后跟着两个徒弟，张平安，张世安。
背后说人家坏话那是在背后。像张宏伯这样的人，这样的江湖地位。人亲自来找你李宜猛，你还不偷着乐，还当着人家的面一口一个老家伙，这也不像回事。
“张真人莫怪，我私自决定让你的徒弟，前去楼兰，多有得罪了。”李宜猛说道。
“不打紧，不打紧。”张宏伯笑着说道，“这是他的命。”
张宏伯，李宜猛，王当国三个人在准备的席间寒暄许久过后，张宏伯问王当国：“王将军此次前来，是去出征是吧？”
“正是，张真人有何指教？”王当国说道。
“指教，王将军是世人皆知的神射手，谈不上指教。”老头捋了捋自己的胡子，说道，“我在下山的路上，便听说王将军因为此事，差点被奸人要了命。我再次劝告王将军，出征归来之时，回朝廷，要与王爷一同前往，方能保得全身，否则将军将死无全尸。”
王当国听完吓了一跳，急忙对老头行礼，“张真人所以，当国一字不敢忘却，多谢真人相告。”对这张宏伯的话，王当国肯定是深信不疑，向张宏伯连连敬酒。
数杯之后，张宏伯对李宜猛说道，“王爷，贫道还多谢你给徒弟张泰安一次历练的机会，不过，此次前来，贫道还有一事相求，恳请王爷帮忙。”
“真人不必客气，尽管说就是了。”李宜猛说道。
“徒弟张泰安此次前去，必定会身遭大难，恳请王爷让贫道二徒跟随王将军出征队伍，前去解难。”张宏伯说。
“好，王将军此次出征，又有张真人徒弟相助，定会旗开得胜。”
要说这李宜猛心里，当然是一万个乐意了，别说就这一次，你张宏伯的徒弟要给我当一辈子将军，我也乐意，李宜猛对张宏伯说，“等此次楼兰危机解除之后，我定会上书朝廷，要求皇上将张真人爱徒封为将军。”
听到这话，张宏伯却直接拒绝了李宜猛，“王爷，要是他们想世杰那样做个幕僚，贫道对王爷那是感激不尽，但要他们受皇上加封，贫道绝不答应。”
李宜猛听了这话，只是笑了笑，不说话。心想：哪有人不乐意做将军的，你不乐意，那也省的我向皇上禀报了。
其实，这做了将军有将军的好处，不做也有不做的好处。有人乐意，也有人不乐意，家家各有本难念的经，理就是这个理，说不上，这老头，也是有自己的苦衷的。
第二天，李宜猛亲自在甘州府城外，与众人一起为王当国，张宏伯的二徒弟张平安，以及五千兵卒五千战马送行。这一次，支援楼兰的队伍不再像上一次那么寒酸了，不再像唐僧西天取经一样了，浩浩荡荡的队伍，总共五千零二个人。
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