第四章 江湖庙堂

清晨启程，国丧期间，鹿鸣书院的世家子弟多多少少都要回京，但走的这样早的也只有周九良与曹鹤阳。

曹家是太后母家，大行皇帝登基后加封承恩公，才跻身勋爵之列，不过曹父官居大理寺卿，掌刑狱，倒也无人小觑。曹鹤阳便是承恩公独子，当今太后的亲侄子，大行皇帝的亲表弟，算起来倒是同周九良沾亲带故，两家时常来往，曹鹤阳也因此对他和朱鹤松多加照拂。

相比起周九良的少年心性，曹鹤阳心中并不平静，蜀王非太后亲生且生母在世，曹家这个承恩公的身份就有几分不尴不尬了。他虽生的一副笑面，却自小善谋，身边人除了烧饼那个莽夫，怕是没人觉得他真的柔善可亲。想起临行前还睡得香甜的烧某人，曹鹤阳浮起几分笑意，又觉腰间酸软疲累，不由得骂了句“牲口”。

“四哥~”周九良从马上下来，也挤进了他的马车里。平心而论，他是极喜欢周九良这孩子，骨子里善良纯真，又看着稳重妥帖，因此他极爱逗他，哄得人露出几分少年心性方可罢休。

“九良啊，告诉四哥，昨天晚上，你同小孟儿在做什么呢？”

“秉烛夜游。”被盘问的少年一本正经。

“骗四哥，秉烛夜游怎么游到怀里去了。”曹鹤阳摁住眼前的小孩，打定注意要问出点什么。

“没，不是。”

看着小孩内里窘迫又强装淡定的样子，曹鹤阳倒也不再深问，只是淡淡的说：“小孟儿是真喜欢你。”

“孟哥当然喜欢我。”周九良暗暗想，“我也喜欢孟哥啊”。

一别四载，京师依旧气派，只不过国丧未过，平添几分寥落。

父兄均不在府中，周航先行拜过了母亲，问过了起居，便向后院去看望妹妹，不同于其他勋贵府上的富丽堂皇，周府更添了几分雅致，有曲水流觞，更有草木错致，雕梁画栋与自然天成相映成趣，是孟鹤堂会喜欢的样子，他如是想。

周航以为自小娇宠的妹妹会向他抱怨这段婚事，新帝年岁不小，只是从前身份低微，才没有定下婚事，一路上他想了无数种说辞劝谏父兄，不要拿妹妹的婚事博弈，然而见到周湄的淡然与无谓时，他却觉得不知从何说起。

“三哥，你原比我命好的。你尽可以去追寻自己想要的东西，从前是兄长们与长姐护着我们，如今周湄也该护着咱们周家了。”

周航如锯了嘴的葫芦一般，他不知如何开口，他也不敢问妹妹甘心他的孟哥，他需要孟哥的开解，更重要的是，在上京勋贵人人自危，生怕自己成为政治联姻筹码的当下，他更需要一个自己可以坚定走下去的未来。

他捏着孟哥给他做的汗巾子，眼尖的周湄一下子便看到了，开口提醒道：“哥哥若有心仪之人，国丧期满，还请快快完婚，若不然，恐怕父亲要拿那洛阳谢氏的小姐来配你了。”

看着哥哥逐渐青白的面色，周湄赶紧补上一句：“不过男子及冠定亲，还有四年呢，那谢家小姐也小，想必是玩笑话，妹妹听岔了。”周九良孟鹤堂#曹鹤阳#陶阳