苗贤妃听后，脸色略微好了一点，拉着儿子的手说：“最兴来，你真是长大了，怪不得官家和娘娘都夸奖你。”
赵昕叹道：“现在爹爹命令我听政，来姐姐这里也少了，说来阿姊的事也是我疏忽了，姐姐不怪我就好。”
这边母子俩其乐融融，但谁也无法阻止岁月的流逝，嘉祐二年，公主年届双十，依大宋风俗，若女子过了这年还不出阁，便属婚嫁失时的老姑娘了。故此，今上开始命人准备公主下降之事，婚期定在下半年，而之前会先进封公主，对其母苗贤妃，推恩加封为贵妃。
但随着婚期一天天临近，徽柔情绪越来越低落，苗贵妃曾惊喜地向她提及今上欲风风光光地为她举行进封册礼，这是国朝公主从未有过的殊荣，却都无法激起她一丝喜色。
官家见不得爱女这样，于是三月里，今上命张茂则拨了数十名皇城司侍卫，与公主平日的仪仗侍从一起，护送公主往宜春苑。赵昕正好那天有空，便陪着她一起去。
树疏啼鸟远，水静落花深，宜春苑还是旧时模样，新莺掠过柳梢头，千树杨花满路飞。但这喧嚣春色却点不燃公主眸中一点微光，她独立于苑中赤阑桥头，漫视足下一渠春水，长久地保持静止的姿态，任影飘池里，花落衫中。
正午时，她转身看自己的弟弟和梁怀吉，道：“我们回去罢。”
归途并不太顺畅。行至繁台街时，前方有人聚集喧哗，周遭路人多驻足围观，以致道路堵塞，虽侍从连声呵道，车马仍不能行。
赵茂则已复勾当皇城司之职，今日也随侍而行，见状立即引马过去查看。须臾，张茂则回来，朝皇太子禀道：“是一群落第举子围住了欧阳内翰，出言诋斥，不许他走。”
听了这话，徽柔撩开帘子，赵昕也看了一眼，大概也明白了此间状况。
这年正月，今上命翰林学士欧阳修权知贡举，做本届贡举的主考官。近年来，太学士子爱写晦涩的文章，引来学者效仿，乃至在国中成一时风尚，号为“太学体”。
据说欧阳修很厌恶这种文风，决意痛加裁抑，批阅试卷时，若见“太学体”，一概弃黜。
所以，礼部贡院省试结果一出，举世皆惊，之前时人推誉者皆不在中选之列。而今廷试已毕，考官选取的进士名单已上呈皇帝，最后结果明日将在东华门唱名宣布，欧阳修已解除锁院状态，现在应是刚散朝回来，那些落第举子可能算好了时间，故意候在这里刁难他。
质疑的话语此起彼伏，而欧阳修始终保持缄默，勒马而立，并不回应。
少顷，又有一人开始质疑他的学问：“礼部试中，内翰你出的题目是‘通其变而使民不倦’，这倒奇了，我怎么记得，《易传》里这句话原文是‘通其变使民不倦’呢？”
此言甫出，便有人接话：“这何足为奇，如今谁不知道，‘试官偏爱外生而’呀！哈哈……”
周遭举子闻之皆笑，欧阳修神态尚算镇定，但面色也不禁微微一变。
赵昕听说过，欧阳修确实喜欢在文中用“而”字。他曾应人所托，作了一篇《相州画锦堂记》，其中有一句是：“仕宦至将相，富贵归故乡。”写罢寄出，其后推敲之下又觉不妥，便派人快马将追回原稿，修改后再送上。来人阅了改稿，发现他只是将以上那句改为了“仕宦而至将相，富贵而归故乡”。
当然，此刻举子提这个并非意在讨论他在文字上的偏好，而只是借“外生而”的谐音，暗示他私通外甥女的传言。
赵昕听得实在不像话，出了典與，高声道：“国朝取士，为的是选择民之父母，一味注重文思晦涩，不通世俗，能选出什么好官员来？”
欧阳修不意有人出言为他辩护，转身一看当即变了脸色，却顾及人多闹事不敢见礼，而那些落第士子皆对赵昕怒目而视，看他今日穿着一袭青衫，仿佛也是士子，其中有人不惮以恶意猜测他目的：“你主动为考官辩护，必是想讨好他，相与结交，求他让你高中了！”
赵昕乐了，科举都是我们家开的，我考什么？
举子吵吵嚷嚷，越说越激动，竟欲转而围攻赵祯，开始对他推推攘攘。
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