春秋五霸之一,也是战国七雄之一的齐国,甚至和秦国对峙到最后,可以说十分了不起。田氏在齐国的兴起,有其必然性。春秋初年,陈国发生内乱,陈国的公子完逃奔到齐国,此为陈氏(陈即田,古音陈、田不分)在齐国的最早出现的记载。
齐桓公安排他做卿官,他只接受了做管理工匠的职务。后来在反对权臣庆丰的斗争中,田桓子坚决拥护国君,在反对齐惠公的后代--栾氏、刘氏的斗争中,田氏支持国君。这些方面逐渐使田氏在齐国站稳了脚跟,而且影响也越来越强大。
齐景公在位多年,早年曾想重建霸业,受挫后消沉起来,有一次,他问晏子说:“你经常到市面上走,你知道什么东西贵,什么东西贱吗?”晏子回答说:“踊贵而履贱。”踊是被砍掉脚的人用的假脚和假鞋。
当时,齐景公滥用刑罚,百姓怨声载道,晏子借此来劝谏齐景公。
田桓子用大斗出、小斗进的手段广为收买人心。齐国原有的量具有两种,田桓子自己改用了统一的进制量具显然增大。在往外借粮时,田桓子使用自己的家量,往里收回粮食时使用公量,自己吃了亏,老百姓连连称好。
因此当时的民众大量归往田氏门下,而田氏则把这些人藏起来,并不上报户数,被称为“隐民”。
经过两次比较大的斗争,田氏在齐国才取得绝对的胜利。
第一次是在公元前532年夏天。齐景公临死前托付高张、国夏两人辅佐太子荼,是托孤大臣。田氏要想取得齐国政权,就要除掉他们,田氏对二人十分恭顺,实际上处处和他们作对,并不时地中伤诋毁,争取了朝中的人心。
后来,高张、国夏两人密谋除掉田氏,田氏得信,鼓动大夫联络甲士一起攻进了宫里,准备挟持国君来救,在街上与田氏的人相遇。这样,国君也就成了他手里的傀儡。
第二次政变在公元前481年。齐简公十分宠信监止,任命田常和监止分别担任左、右相,实际上监止牵制着田常。
就密谋除掉监止。田氏家族先派族人田豹打入监止的内部,做了他的家臣,取得了他的宠信,获得大量机密后,族人田逆等逼迫田常劫持了齐简公。监止失去了国君的支持,又因不得人心,他也就无计可施,只得逃走。
逃跑时竟迷了路,逃入田氏的封地,被捉住杀死。
后来,齐简公逃到了舒州不久也就被田常抓住杀死。田常立简公的弟弟鹜为国君,史称齐平公,自己做了相国,成为实力派。公元前476年,田氏完全掌握了齐国的政权。
田常死后,其子襄子盘代立。襄子雄才大略,将田氏的势力进一步扩大,田氏代姜氏,已是历史所趋。
公元前392年,田襄子的孙子田和,干脆把齐康公赶到海边,自立为齐国的国君,八年以后,齐康公死于海岛,从此齐国姜氏不复存在。
掌握政权后,田氏曾对齐国历来权臣大族鲍氏、晏氏、监氏及公族进行了一次大屠杀,杀掉了其中将来有可能争权的人物,消除了潜在的危险,并大封田氏,齐国高官显贵全由田氏担任,田氏齐国的统治地位十分牢固。
公元前386年,周安王正式封田和为齐侯,即齐太公。